Gilgeous-Alexander estrena su MVP con 38 puntos en el segundo triunfo de Oklahoma frente a Minnesota

Shai Gilgeous-Alexander se convirtió el miércoles en el segundo canadiense que obtiene el MVP de la NBA (el primero fue Steve Nash). Para festejarlo, la estrella de Oklahoma City Thunder conocida por sus tres iniciales, regaló a sus compañeros de equipo una canasta de más de 10.000 dólares que incluía un Rolex. Era un gesto con el que itía que su reconocimiento no hubiese sido posible sin quienes lo rodean en la cancha. Su hipótesis ha sido comprobada este jueves en el segundo juego de la final del Oeste frente a los Minnesota Timberwolves. El Thunder ha sido nuevamente un equipo muy superior en la victoria (118-103). SGA marcó 38 puntos y registra su quinto partido consecutivo marcando arriba de 30 puntos.

Minnesota realizó varios ajustes para la segunda cita de la final del Oeste. Los Timberwolves llegan por segundo año consecutivo a estas instancias. El año pasado perdieron 4-1 frente a los Mavs de Luka Dončić. El panorama no luce alentador frente a Oklahoma, un sólido equipo que tiene la capacidad de despegar en el marcador en un abrir y cerrar de ojos gracias a la versatilidad de su ataque. Ya sea un tiro flotado de Chat Holmgren, un triple de Lu Dort, bandejas de Jalen Williams o el camino más transitado, la penetración al área de SGA. Estos cuatro jugadores se combinaron hoy para 95 puntos.

Esa fue la historia en el tercer periodo, cuando el Thunder registró un parcial de 19-6 que convirtió lo que había sido un ajustado partido en el descanso en otro imponente despliegue de las posibilidades que tiene Oklahoma sobre la cancha. La franquicia logró 68 triunfos en la temporada regular y han cosechado ocho en lo que va de los playoffs. Fue un hito que le atribuyó el comisionado de la NBA, Adam Silver a SGA cuando le entregó el trofeo del MVP. Sesenta de esas victorias han sido por dos dígitos. Está por verse si Minnesota puede corregir el rumbo el sábado en el primero de la serie que juegan en casa.

La mayor ganancia de los Wolves fue recuperar la ambición de Anthony Edwards. El escolta prometió tras la derrota del martes ser más agresivo en el ataque. Cumplió su palabra temprano en el juego anotando la primera canasta. Encestó 32 puntos esta noche. El martes lanzó 13 disparos en 36 minutos de acción. Hoy superó esa marca en el segundo cuarto.

Después de llegar a perder por 24 puntos, Edwards recortó la distancia a diez con dos minutos en el reloj. Lo hizo después de anotar cinco puntos en pocos segundos. Pero cuando más necesitaba del auxilio de la caballería, esta no llegó.

Con la resurrección de Ant Man llegó también el apagón de Julius Randle, quien ha sido uno de los pilares de los Timberwolves en la postemporada. Randle tuvo una dura noche, encestando solo seis puntos después de hilar cinco juegos marcando arriba de 20. El entrenador Chris Finch prefirió darle algo de descanso y lo mantuvo en la banca todo el último cuarto.

Randle, quien vistió las camisetas de Lakers y Knicks, no supo desmarcarse de la implacable cobertura de Alex Caruso y Lu Dort, quienes lograron desactivar a Nikola Jokić en las semifinales de la conferencia. Dort, además, ha sido nombrado este jueves titular en el equipo defensivo de la temporada. Lo celebró con nueve puntos y ocho rebotes. El equipo registró este jueves nueve robos de balón. El martes fueron 13.

Con Randle en la banca y Oklahoma convertido en un torbellino, Minnesota depositó la fe en sus suplentes. Nickeil Alexander-Walker, el primo de Gilgeous-Alexander, de 26 años, explotó en el cierre del juego para liderar los puntos desde la banca con once. Naz Reid sumó diez y Donte DiVincenzo, ocho. El titular Jaden McDaniels, uno de los mejores defensivos de la competición, cerró su cuenta con 22, siete marcados en los últimos minutos.

Oklahoma dominó en los puntos de la pintura, 58 contra 44 de los Wolves; en los puntos de segunda oportunidad (tras un rebote ofensivo) y en los contragolpes. La única debilidad mostrada por Oklahoma fue su ataque desde profundidad. Encestaron solo 9 de 33 triples (27%). Jalen Williams y Lu Dort anotaron un par cada uno. El martes su eficacia detrás de la línea de tres fue superior, con once de 21 tiros. Será uno de los ajustes que tendrán que realizar si quieren perfeccionar la máquina rumbo a las finales de la NBA.